Het unieke Center Parcs

Van kinds af aan kom ik al in het unieke Center Parcs. Met mijn ouders en twee broertjes naar De Lommerbergen of Het Vennenbos. Toen behoorden beide parken nog tot het Sporthuis Centrum concern dat later haar naam zou veranderen in Center Parcs. Maar het concept van Center Parcs blijft uniek en dat vertaalt zich in overvolle parken, in inmiddels meerdere landen, het hele jaar door.

Even wat historie

Center Parcs is een keten van bungalowparken in Nederland, België, Duitsland, Frankrijk, Denemarken, Ierland en het Verenigd Koninkrijk. De geschiedenis van het bedrijf begint bij de Rotterdamse zakenman Piet Derksen, die in 1953 aan de Rotterdamse Lijnbaan een warenhuis in sportartikelen opent: “Sporthuis Centrum“. Het sportwarenhuis is een succes en groeit in de volgende jaren uit tot een keten van zeventien winkels door heel Nederland. Vanaf de jaren zestig verkoopt Sporthuis Centrum ook steeds meer kampeerartikelen. In 1968 besluit Derksen een bos bij Reuver aan te kopen om er tenthuisjes op te zetten, die hij verhuurt aan personeel en klanten. Het park, De Lommerbergen, blijkt een succes en de huisjes worden al snel vervangen door bungalows. Het begin van een succes, een begin van een uniek concept.

We kennen het inmiddels natuurlijk allemaal: Center Parcs met haar geweldige Parc Plaza’s en subtropische zwemparadijzen. Warme temperaturen, palmbomen en alles wat je thuis niet hebt. Geweldig voor jong & oud, een stuk minder voor je portemonnee. Maar ik ben er weg van. Even ‘onthaasten‘ zoals de term zo mooi heet die ze zelf hebben geïntroduceerd. Even weg van de werkelijkheid en ontspannen met het gezin, vrienden of soms hele families.

De herinnering

Hoe de verschillende parken in de loop der jaren ook zijn veranderd, de faciliteiten per park enorm zijn uitgebreid en hoe de wereld er om heen ook veel is veranderd, één ding blijft me altijd bij dat als ik zo’n park oploop: de heerlijke geur van gezelligheid, vertaald uit de geur van de open haard blokken die elke avond in elke bungalow werden aangestoken. Als kind kon ik hier zo enorm van genieten omdat we zelf thuis nooit een open haard hebben gehad. Die geur is voor mij een blijvende herinnering van het gezelligheidsgevoel binnen een gezin of familie. Ja, dat heeft Center Parcs goed gedaan. Ik ben zeker niet de enige die dat gevoel heeft. Toch?

Familieweekend

Zo kan ik mij nog goed herinneren dat we met de grote familie Develing (mijn schoonfamilie in die jaren) een aantal jaren in de eerste week van februari naar de Kempervennen gingen vanwege de verjaardag van oma. Meerdere huisjes naast elkaar waardoor iedereen bij elkaar naar binnen kon lopen. Het moet eind jaren ’80 geweest zijn want ome Peet en ome Arie waren toen nog fanatieke sporters die er de pee in hadden als ze door de jongere garde klop kregen tijdens het familie-tennistoernooi. De andere drie broers waren duidelijk minder fanatiek en hadden andere capaciteiten waar ik me graag mee wilde meten 🙂

Een grote familie met meerdere huisjes maakte de avond altijd een gezellige chancé. In het ene huisje sliepen de jongste kinderen al vroeg na het voorlezen door de oudere nichtjes en neefjes, een ander huisje werd vrijgemaakt voor een klaverjastoernooi terwijl de oudere jongeren een klein drankje deden in weer een andere bungalow. Gezelligheid alom en daar heb ik warme herinneringen aan.

Met het gezin

Ook met het gezin, in meerdere samenstellingen, ben ik vaak in Center Parcs geweest. Weer of geen weer, dat weet je per slot van rekening in Nederland maar nooit, was er altijd genoeg te doen maar het subtropisch zwemparadijs met de wildwaterbaan is en blijft een geweldig vertier voor jong en oud. Na het zwemfestijn even een klein ijsje, lunch of borrel op de flinke terrassen in de mooie Parc Plaza en in de avond prima eten in één van de restaurants.

Ik heb mij altijd afgevraagd waarom Center Parcs zo uniek is gebleven en waarom er geen andere grote speler is opgestaan om het op z’n minst te proberen om dit concept te evenaren. In plaats daarvan bouwde Center Parcs dapper aan de verfijning van het concept en praten we niet meer over bungalows en een subtropisch zwemparadijs maar nu over ‘cottages‘ en ‘Aqua Mundo‘. Alles nog luxer en uiteraard nog duurder. Maar… dan heb je wel wat!

Nolan en ik

Na mijn scheiding in mei 2023 had ik mijn jongste zoon Nolan beloofd minimaal 1x per jaar samen naar Center Parcs te gaan, ook al vond hij het Vennenbos (inmiddels al vele jaren van Landal) ook altijd al geweldig. Zo hadden we eens een nieuw 2 persoons VIP-cottage voor een week in de meivakantie gehuurd in de Kempervennen. Een weelde voor de kleine man maar uiteraard ook voor mij. Een luxe bungalow met o.a. een grote badkamer met inloop regendouche, bubbelbad, infrarood sauna, wastafel en wellnessruimte.

We hebben ons enorm vermaakt en genoten van de luxe die Center Parcs ons te bieden had. Niks geen broodjes kopen in een supermarkt maar genieten van een geweldig ontbijtbuffet, daarna genoten in de Aqua Mundo met de stroomversnellingen, glijbanen, wildwaterbaan en ‘snorkelen tussen de haaien‘. Lunchen in de Parc Plaza op het terras en in de avond elke keer weer in een ander restaurant eten voordat we de wellness in de badkamer opzochten.

Daarnaast ook genoten van het park zelf. Sportief bezig geweest in de grote sporthal met o.a. een flinke klimmuur. Pff, er is gewoon zoveel te doen daar. Met onze gehuurde mountainbikes hebben we het hele park kunnen zien, inclusief de ijskoude skibaan. Het is natuurlijk voor iedereen anders maar voor mij, en natuurlijk ook voor Nolan, was dit echt wel het geld waard om zo samen een weekje te ontspannen in luxe. Eens per jaar moet dat gewoon kunnen.

Het unieke Center Parcs

Kijkend naar de bijna altijd volle bezetting van al deze parken is er dus duidelijk een enorme behoefte aan dit soort vakanties. Al is het maar voor een weekend of een midweek. Des te gekker is het dat er nooit een andere partij is opgestaan om zich te meten aan het unieke Center Parcs. Alleen een Aqua Mundo zou al leuk zijn toch? Net als het vroegere Tropicana in Rotterdam. Het Tikibad in Duinrell heeft ooit eens een voorzichtige  poging gedaan maar is daarna nooit meegegroeid met de behoefte van haar bezoekers. Het Hof van Saksen doet zijn best maar komt toch ook niet echt in de buurt.

Als je dan toch echt zou moeten vergelijken dan komen de voormalige parken van Center Parcs nog steeds als enige alternatief uit de bus: De Lommerbergen en het Vennenbos, beide nu van Landal. In het Vennenbos zitten inmiddels mijn mooiste herinneringen na mijn scheiding: op vakantie als alleenstaande vader met het hele gezin, incl zwangere schoondochter…. dat was zo mooi en zo bijzonder.

Nee, het unieke Center Parcs blijft voor mij op nummer 1 staan voor een korte ‘break’ met mijn jongste kind of liever, met het hele gezin! Weer of geen weer, je kunt je daar altijd vermaken in elk jaargetijde. Zeker als ik nu naar buiten kijk….. ik stap er zo voor in de auto om daar even in de wildwaterbaan te springen, een goeie steak te eten en samen punten verzamelen in de game hal 🙂 Misschien moet ik het maar gewoon eens doen. Wie gaat er mee? 🙂

Oh ja, deze foto is gewoon puur natuur hè! Gewoon zelf gemaakt en vandaag geen AI 🙂

Heb jij je trouwens al ingeschreven voor onze nieuwsbrief? Handig hoor! Elke zondag een overzicht in je email van onze laatste verhalen van de afgelopen week!
Een overzicht van alle verhalen van Wilco Eckhardt vind je HIER, een overzicht van alle verhalen van Bas Visser vind je HIER.